Thomas Harris urodził się w Jackson w stanie Tennessee. We wczesnym dzieciństwie przeniósł się wraz z rodziną do Rich w stanie Missisipi. Mistrz thrillera psychologicznego, swoją karierę rozpoczął od pisania reportaży kryminalnych dla lokalnej prasy. Prowadzenie kroniki policyjnej pozwoliło mu w praktyce poznać tematy związane z przestępczością. Po studiach przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie jako dziennikarz pracował m.in. w agencji prasowej Associated Press. W 1975 roku zadebiutował powieścią Czarna niedziela. Największą sławę przyniosły mu jednak książki, których kluczową postacią jest doktor Hannibal Lecter – genialny psychiatra i zimnokrwisty psychopata. Postać wyrafinowanego mordercy pojawiła się w powieściach Czerwony Smok, Milczenie owiec, Hannibal oraz Hannibal – po drugiej stronie maski. Wszystkie książki Harrisa zostały zekranizowane. Największym sukcesem okazała się adaptacja Milczenia owiec – film został uhonorowany aż 5 statuetkami Amerykańskiej Akademii Filmowej.